Les archives servent de mémoire institutionnelle. Ils fournissent des preuves du passé et promeuvent la responsabilité et la transparence des actions passées. Les archives peuvent être dans n'importe quel format, y compris des documents papier, des photographies, des cartes, des films, des enregistrements sonores, des enregistrements électroniques, de l'art documentaire ou des dessins architecturaux. Le mandat des Archives des Nations Unies est de collecter et de conserver les archives du Secrétariat des Nations Unies et de ses opérations sur le terrain. Au-delà de cette portée, il existe de nombreuses archives dans le monde avec des archives complémentaires à celles des Nations Unies.