بموجب المادة 97 من ميثاق الأمم المتحدة، تعيِّن الجمعية العامة الأمين العام بصفته المسؤول الإداري الأول في المنظمة، بناء على توصية من مجلس الأمن.

والأمين العام الحالي، اعتباراً من 1 كانون الثاني/يناير 2017، هو السيد أنطونيو غوتيريش (البرتغال). وأسلافه هم: بان كي - مون (كوريا) الذي تولى المنصب في الفترة من كانون الثاني/يناير 2007 إلى كانون الأول/ديسمبر 2016؛ وكوفي عنان (غانا) الذي شغل المنصب في الفترة من كانون الثاني/يناير 1997 إلى كانون الأول/ديسمبر 2006؛ وبطرس بطرس - غالي (مصر)، الذي شغل منصبه في الفترة من كانون الثاني/يناير 1992 إلى كانون الأول/ديسمبر 1996؛ وخافيير بيريز دي كوييار (بيرو)، الذي تولى المنصب من كانون الثاني/يناير 1982 إلى كانون الأول/ديسمبر 1991؛ وكورت فالدهايم (النمسا)، الذي شغل المنصب من كانون الثاني/يناير 1972 إلى كانون الأول/ديسمبر 1981؛ ويو ثانت (بورما، ميانمار حالياً)، الذي شغل المنصب من تشرين الثاني/نوفمبر 1961، عندما عُين أميناً عاماً بالنيابة (عين رسمياً أميناً عاماً في تشرين الثاني/نوفمبر 1962) إلى كانون الأول/ديسمبر 1971؛ وداغ همرشولد (السويد)، الذي شغل المنصب من نيسان/أبريل 1953 حتى وفاته في حادث تحطم طائرة في أيلول/سبتمبر 1961؛ وتريغفَه لي (النرويج)، الذي شغل المنصب من شباط/فبراير 1946 حتى استقالته في تشرين الثاني/نوفمبر 1952.

ومحفوظات جميع الأمناء العامين السابقين متاحة للاطلاع عليها.