Los archivos sirven como memoria institucional. Proporcionan evidencia del pasado y promueven la rendición de cuentas y la transparencia de las acciones pasadas. El registro de archivo puede estar en cualquier formato, incluidos documentos en papel, fotografías, mapas, películas, grabaciones de sonido, registros electrónicos, arte documental o dibujos arquitectónicos. El mandato de los Archivos de las Naciones Unidas es recopilar y preservar los registros de la Secretaría de las Naciones Unidas y sus operaciones sobre el terreno. Más allá de este alcance, hay muchos archivos en todo el mundo con archivos complementarios a los de las Naciones Unidas.