Архивы служат институциональной памятью. Они предоставляют свидетельства прошлого и способствуют подотчетности и транспарантности прошлых действий. Архивные документы могут быть в любом формате, включая бумажные документы, фотографии, карты, фильмы, звукозаписи, электронные записи, документальное искусство или архитектурные чертежи. Мандат Архивов Организации Объединенных Наций заключается в сборе и хранении документации Секретариата Организации Объединенных Наций и его полевых операций. Помимо этого, по всему миру существует множество архивов с архивами, дополняющими архивы Организации Объединенных Наций.